Wie Perimenopause und Depression zusammenhängen

Laut einer neuen Studie unter Leitung von UCL-Forschern ist die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen in der Perimenopause an Depressionen leiden, um 40% höher als bei Frauen, die keine Wechseljahrsbeschwerden haben. Die im Journal of Affective Disorders veröffentlichte Studie lieferte eine Meta-Analyse von sieben Studien mit 9.141 Frauen aus der ganzen Welt (darunter Australien, USA, China, Niederlande und Schweiz), um herauszufinden, ob verschiedene Stadien der Menopause mit einem unterschiedlichen Depressionsrisiko verbunden sind.

Wie die psychische Gesundheit von Frauen in der Perimenopause leidet

Die Perimenopause tritt in der Regel etwa drei bis fünf Jahre vor dem Einsetzen der Wechseljahre ein. In dieser Phase beginnen die Östrogen- und Progesteronspiegel der Frauen zu schwanken, was zu Stimmungsschwankungen, unregelmäßigen Menstruationszyklen und anderen Wechseljahrsbeschwerden, einschließlich verstärkter depressiver Verstimmungen, führt. Diese Phase der Wechseljahre dauert bis ein Jahr nach der letzten Regelblutung einer Frau an und kann sich insgesamt auf einen Zeitraum von vier bis acht Jahren erstrecken.

Die Forscher fanden heraus, dass Frauen in der Perimenopause im Vergleich zu Frauen vor der Menopause ein deutlich höheres Risiko haben, depressive Symptome zu erleben und eine Depression diagnostiziert zu bekommen. Bei Frauen nach der Menopause war das Depressionsrisiko nicht signifikant höher als bei Frauen vor der Menopause.

Die Symptome wurden mit standardisierten, international anerkannten Selbstauskunftsinstrumenten gemessen, darunter der Patient Health Questionnaire PHQ-9 (der Faktoren wie mangelndes Interesse an Unternehmungen, Schlafprobleme und schlechte Stimmung berücksichtigt). Laut der Hauptautorin Dr. Roopal Desai (UCL Psychology & Language Sciences) zeigt diese Studie, dass Frauen in der Perimenopause deutlich häufiger an Depressionen erkranken als vor oder nach dieser Phase.

Diese Ergebnisse unterstreichen laut den Forschern, wie wichtig es ist, anzuerkennen, dass Frauen in dieser Lebensphase anfälliger für Depressionen sind. Sie verdeutlichen auch die Notwendigkeit, Frauen zu unterstützen und Vorsorgeuntersuchungen durchzuführen, um ihnen zu helfen, ihre psychischen Bedürfnisse wirksam anzugehen.

Die neue Studie folgt kurz auf eine frühere Veröffentlichung der Forscher, in der festgestellt wurde, dass eine Therapie – wie Achtsamkeit und kognitive Verhaltenstherapie – eine wirksame Form der Behandlung für nicht-körperliche Symptome der Wechseljahre sein könnte. Die Ergebnisse zeigen, wie sehr die psychische Gesundheit von Frauen in der Perimenopause in dieser Zeit leiden kann. Wir brauchen mehr Bewusstsein und Unterstützung, um sicherzustellen, dass sie sowohl medizinisch als auch am Arbeitsplatz und zu Hause angemessene Hilfe und Betreuung erhalten.

Depression: eine Frauenkrankheit

Depressionen treten bei Frauen doppelt so häufig wie bei Männern auf. Forschungen legen nahe, dass bestimmte RNA-Moleküle dafür verantwortlich sein könnten, die bei Frauen häufiger vorkommen. Wissenschaftler der Universität von Kalifornien haben wiederum den Grund ermittelt, warum Frauen auf die Behandlung von Depressionen möglicherweise nicht so gut ansprechen wie Männer. Frühere Analysen des Nucleus accumbens zeigten, dass bei Frauen, nicht aber bei Männern, bei denen eine Depression diagnostiziert wurde, verschiedene Gene an- oder abgeschaltet waren. Diese Veränderungen könnten die Symptome der Depression verursacht haben, oder aber die Erfahrung, depressiv zu sein, könnte das Gehirn verändert haben – ein Anhaltspunkt dafür, warum Antidepressiva bei einigen Frauen nicht erfolgreich waren.

Es gibt zwar Behandlungen für Depressionen, doch manchmal schlagen diese Behandlungen bei vielen, die sie anwenden, nicht an. Forscher der University of California, Davis, haben sich mit Wissenschaftlern des Mt. Sinai Hospital, der Princeton University und der Laval University, Quebec, zusammengetan, um zu verstehen, wie ein bestimmter Teil des Gehirns, der Nucleus accumbens, bei Depressionen beeinflusst wird. Der Nucleus accumbens ist wichtig für die Motivation, die Reaktion auf belohnende Erfahrungen und soziale Interaktionen – allesamt Bereiche, die bei Depressionen beeinträchtigt werden. Frühere Analysen des Nucleus accumbens zeigten, dass bei Frauen, nicht aber bei Männern, bei denen eine Depression diagnostiziert wurde, verschiedene Gene an- oder abgeschaltet waren. Diese Veränderungen könnten die Symptome der Depression verursacht haben, oder aber die Erfahrung, depressiv zu sein, könnte das Gehirn verändert haben. Um zwischen diesen Möglichkeiten zu unterscheiden, untersuchten die Forscher Mäuse, die negative soziale Interaktionen erlebt hatten, die bei Weibchen ein stärkeres depressionsbedingtes Verhalten hervorrufen als bei Männchen.

Im Nagetiermodell veränderten negative soziale Interaktionen die Genexpressionsmuster bei weiblichen Mäusen, die die bei Frauen mit Depressionen beobachteten Muster widerspiegel. Nachdem die Forscher ähnliche molekulare Veränderungen in den Gehirnen von Mäusen und Menschen festgestellt hatten, wählten sie ein Gen, Regulator of g protein signaling-2, oder Rgs2, zur Manipulation aus. Dieses Gen steuert die Expression eines Proteins, das Neurotransmitterrezeptoren reguliert, auf die Antidepressiva wie Prozac und Zoloft wirken. Beim Menschen werden weniger stabile Versionen des Rgs2-Proteins mit einem erhöhten Depressionsrisiko in Verbindung gebracht. Deshalb waren die Forscher neugierig zu sehen, ob eine Erhöhung von Rgs2 im Nucleus accumbens depressionsbedingte Verhaltensweisen verringern könnte. Als sie das Rgs2-Protein im Nucleus accumbens der Mäuse experimentell erhöhten, kehrten sie die Auswirkungen von Stress auf diese weiblichen Mäuse effektiv um und stellten fest, dass die soziale Annäherung und die Vorliebe für bevorzugte Nahrungsmittel auf ein Niveau stiegen, das bei Weibchen beobachtet wurde, die keinem Stress ausgesetzt waren.

Diese Ergebnisse weisen auf einen molekularen Mechanismus hin, der zu der fehlenden Motivation beiträgt, die häufig bei depressiven Patienten beobachtet wird. Eine verminderte Funktion von Proteinen wie Rgs2 kann zu Symptomen beitragen, die bei Menschen mit psychischen Erkrankungen schwer zu behandeln sind .Erkenntnisse aus grundlagenwissenschaftlichen Studien wie dieser können die Entwicklung von Pharmakotherapien zur wirksamen Behandlung von Menschen mit Depressionen unterstützen, so die Forscher.