Was wir von Killerwalen über die Menopause lernen können

Zwischen Menschheit und Tierwelt können viele Zusammenhänge hergestellt werden. Kaum jemand würde jedoch annehmen, dass es eine Verbindung zwischen einer Frau und einem Wal gebe, vor allem nicht, wenn es um die Menopause geht. Orcas, auch Killerwale genannt, leben im Pazifischen Nordwesten in einem J-Pod zusammen, der aus 24 Walen besteht. Wissenschaftler haben die Orcas und ihre J-Pods über vier Jahrzehnte studiert. Diese Forschungen scheinen nun eine Korrelation zwischen dem Alterungsprozess der Frau und ihrer Gebärfähigkeit gefunden zu haben.

Welche Verbindung besteht zu den Menschen?

Die meisten Tiere können sich fortpflanzen, bis sie sterben. Selbst Elefanten, die 60 bis 70 Jahre alt werden, können bis zu ihrem Tod Nachwuchs bekommen. Forscher haben entdeckt, dass es drei Spezies gibt, die dieser Tendenz folgen: Menschen, Orcas und Kurzflossen-Grindwale. Eine Frau erlebt diese „Veränderung“ etwa im Alter von 45 bis 50 Jahren, ein Killerwal kann keine weiteren Nachkommen mehr produzieren, sobald er 30 bis 40 Jahre auf dem Buckel hat. Der Grund dafür, dass die Natur die Fähigkeit, Leben zu schenken, zeitlich begrenzt, liegt möglicherweise tiefer begründet als in einem alternden Körper allein.

Rollenwechsel im fortgeschrittenen Alter

Wenn ein Weibchen keine Eizellen mehr produziert, kann es auch keine Kinder mehr austragen. Dies trifft auf Menschen genauso zu wie auf Tiere. Menschen wissen, dass eine Fortpflanzung in fortgeschrittenem Alter gesundheitliche Risiken bergen kann. Der Körper einer 65-jährigen Frau ist nicht in der Lage, den Stress und die Anstrengung einer Geburt in gleicher Weise zu verkraften wie jener einer 20-Jährigen.

Dennoch sind manche Forscher nach eingehenden Untersuchungen der Ansicht, dass diese Veränderung eine evolutionäre Entwicklung ist, die über einen alternden Körper hinausgeht. Sie nehmen an, dass dadurch einem Konflikt zwischen Mutter und Tochter vorgebeugt wird. Ob nun Wal oder Mensch: Es gibt einen Zusammenhang zwischen der Autoritätsperson und ihrem Heranreifen. Eine Mutter stellt keine Konkurrenz mehr dar für ihre Tochter oder die Kindern ihrer Tochter dar.

Die Universität von Exeter konnte in diesem Bereich neue Erkenntnisse gewinnen. Sie fand heraus, dass es das Überleben des ganzen Pods bedrohen würde, wenn sich die weiblichen Wale bis ins höhere Alter fortpflanzen könnten. Die älteren Weibchen nehmen nicht ohne Grund eine neue Funktion innerhalb ihrer Gruppe ein. Sie bringen den jüngeren bei, wie sie überleben, nach Futter jagen und gute Anführer sind. Eine Frau, die ihre gebärfähigen Jahre hinter sich hat, nimmt ebenfalls eine andere Rolle ein. Sie zeigt ihrer Tochter, wie ein Kind aufgezogen wird, wie sie für die Ernährung sorgt und ihre Familie organisiert.

Die Großmutter-Hypothese

Die genetische Erbschaft wird von den Großmüttern geschützt, weshalb Forscher in den 1960er Jahren ihre Studie auch als Großmutter-Hypothese benannt haben. Wenn ältere Frauen eine reifere Rolle einnehmen, können sie damit die Zukunft ihrer Familie garantieren. Dadurch, dass sie nicht mehr dazu in der Lage sind, Kinder zu gebären, legt ihr Körper eine Pause ein, und sie können nun sicherstellen, dass ihre Familie weit über sie selbst hinaus überleben wird. Die Studie hat einen erstaunlichen Blick auf das Leben von Finnen und Kanadiern geworfen. Wissenschaftler fanden dabei heraus, dass Frauen, die noch viele Jahre nach ihrer Menopause am Leben waren, mehr Enkelkinder hatten als andere Frauen. Der Grund dafür ist, dass sie ihren Töchtern helfen konnten, deren Kinder angemessen zu ernähren und zu erziehen.

Dieselbe Theorie gilt auch für Wale. Wenn die Mutter eines männlichen Orcas in der Wildnis stirbt, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass dieser Orca selbst auch in den folgenden 12 Monaten das Zeitliche segnet. Die Wahrscheinlichkeit erhöht sich um das Dreifache, wenn der Orca jünger als 30 ist. Wenn er älter als 30 Jahre ist, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass er innerhalb eines Jahres nach dem Tod seiner Mutter stirbt, um das 14-fache.

Die Menopause ist wichtig für Mensch und Tier

Auch wenn die bereits erwähnten Studien interessant sind, erklären sie noch nicht, warum die weiblichen Killerwale sich nicht weiter fortpflanzen. Die Antwort liegt nicht in der Zusammenarbeit, sondern im Überleben. Kreaturen, die ihre Jungen im Verbund großziehen, verfügen nicht über unerschöpfliche Ressourcen. Sie haben nur eine bestimmte Menge an Nahrungsmitteln, und können sich nur um eine beschränkte Anzahl von Nachkommen kümmern. Wenn sowohl das Weibchen als auch ihr weiblicher Nachkomme darum kämpfen, ihre Kinder zu ernähren und zu pflegen, wird der Lebenszyklus unterbrochen.

Bei Menschen ist es so, dass Männer dazu tendieren, bei ihren Müttern zu leben, während Frauen ausziehen, um eine eigene Familie zu gründen. Wenn die Tochter ein neues Leben beginnt, ist sie mit den meisten Personen, die sie umgeben, nicht verwandt. Sie hat keine Stammfamilie, die ihr helfen könnte, weshalb die beste Möglichkeit, ihre Gene an die nächste Generation weiterzugeben, darin besteht, Kinder zu bekommen. In jenem Maße, in dem sie Nachwuchs produziert, wird sie stufenweise in die neue Gruppe integriert. Auf diese Weise teilt sie Gene mit ihr und setzt das genetische Erbe fort.

Der Lebensweg

Der Kreislauf des Lebens ist wertvoll und schön zugleich. Nach einer gewissen Zeit ermüden die Körper von Mensch und Tier. Indem den Jüngeren die Fortpflanzung überlassen wird, kann die ältere Generation eine neue und wichtige Funktion übernehmen. Sich um die Familie zu kümmern, und sie auf das Leben vorzubereiten, ist keine einfache Aufgabe. Die Natur kann uns viel über Familie, Zusammenhalt und die Wichtigkeit beibringen, unseren Kindern familiäre Werte zu vermitteln selbst wenn das Leben unter Wasser ganz anders aussieht.