Soziale Isolation und Einsamkeit erhöhen das Risiko, an einem Herzinfarkt oder Schlaganfall zu sterben, sowie an Demenz zu erkranken

Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung des Florida State University College of Medicine haben den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Demenz durch die Analyse von Daten von mehr als 600.000 Menschen auf der ganzen Welt quantifiziert – die größte Studie ihrer Art. Die Metaanalyse von 21 Längsschnittstudien ergab, dass das Risiko, an Demenz zu erkranken, durch das Erleben von Einsamkeit um 31% erhöht wird. Die Forschungsergebnisse wurden in Nature Mental Health veröffentlicht.

Wie Einsamkeit und kognitive Beeinträchtigungen zusammenhängen

Diese Ergebnisse sind nicht überraschend, da es immer mehr Belege dafür gibt, dass Einsamkeit mit einem schlechten Gesundheitszustand in Verbindung steht“, sagte Assistenzprofessorin Martina Luchetti, die die Studie leitete. Demenz ist ein Spektrum mit neuropathologischen Veränderungen, die Jahrzehnte vor dem klinischen Ausbruch beginnen. Es ist wichtig, die Verbindung zwischen Einsamkeit und verschiedenen kognitiven Ergebnissen oder Symptomen in diesem Spektrum weiter zu untersuchen. Einsamkeit – die Unzufriedenheit mit sozialen Beziehungen – kann sich auf die kognitive Leistungsfähigkeit und das tägliche Leben auswirken. Die Analyse ergab, dass Einsamkeit ein Hauptrisikofaktor für kognitive Beeinträchtigungen ist, unabhängig von Alter oder Geschlecht. Sie brachte Einsamkeit auch mit spezifischen Ursachen von Demenz, wie der Alzheimer-Krankheit, und kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung, die vor einer Diagnose auftreten können. Die Arbeit des Teams wurde von der Weltgesundheitsorganisation und dem Surgeon General der USA vorangetrieben, die Einsamkeit im Zuge der COVID-19-Pandemie und der damit verbundenen sozialen Einschränkungen zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit erklärten.

Es ist wichtig, zu verstehen, warum und unter welchen Umständen Einsamkeit das Risiko für Demenz im Alter erhöht. Obwohl die Daten für die Studie Probanden aus der ganzen Welt umfassten, wurden die meisten von Menschen aus wohlhabenderen Kulturen der westlichen Hemisphäre erhoben. Zukünftige Forschungen sollten mehr Daten aus anderen Ländern einbeziehen, so Luchetti. In Ländern mit niedrigem Einkommen gibt es immer mehr Demenzfälle. Zukünftige Studien müssen mehr Daten aus diesen Ländern sammeln, um die Auswirkungen von Einsamkeit in verschiedenen nationalen und kulturellen Kontexten zu bewerten. Die Ergebnisse der Metaanalyse liefern Informationen, die als Leitfaden für zukünftige Präventions- und Interventionsmaßnahmen dienen können. Da es nun solide Beweise für einen Zusammenhang gibt, ist es laut den Forschern von entscheidender Bedeutung, die Ursachen der Einsamkeit zu ermitteln, um Einsamkeit zu verhindern oder zu bewältigen und das Wohlbefinden und die kognitive Gesundheit älterer Erwachsener zu fördern.

Kardiovaskuläre Gesundheit und Einsamkeit

Soziale Isolation und Einsamkeit beeinträchtigen aber nicht nur das Gehirn. Tatsächlich sind diese Faktorem auch mit einem um etwa 30% erhöhten Risiko für einen Herzinfarkt oder Schlaganfall oder den Tod durch eine dieser Erkrankungen verbunden, so eine neue wissenschaftliche Stellungnahme der American Heart Association, die im Journal of the American Heart Association, einer von Experten begutachteten Open-Access-Zeitschrift der American Heart Association, veröffentlicht wurde. In der Stellungnahme wird auch auf den Mangel an Daten über Maßnahmen hingewiesen, die die kardiovaskuläre Gesundheit von Menschen, die sozial isoliert oder einsam sind, verbessern könnten.

„Über vier Jahrzehnte Forschung haben eindeutig gezeigt, dass soziale Isolation und Einsamkeit mit negativen gesundheitlichen Folgen verbunden sind“, so Crystal Wiley Cené, M.D., M.P.H., FAHA, Vorsitzende der Arbeitsgruppe für die wissenschaftliche Stellungnahme und Professorin für klinische Medizin und Chief Administrative Officer für gesundheitliche Chancengleichheit, Diversität und Inklusion an der University of California San Diego Health. Das Risiko der sozialen Isolation steigt mit zunehmendem Alter aufgrund von Lebensfaktoren wie Verwitwung und Ruhestand. Fast ein Viertel der Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter sind sozial isoliert, und die Prävalenz der Einsamkeit ist mit geschätzten 22% bis 47% sogar noch höher. Aber auch jüngere Erwachsene leiden unter sozialer Isolation und Einsamkeit. Eine Umfrage des Projekts „Making Caring Common“ der Harvard University beschreibt die „Generation Z“ (Erwachsene im Alter von 18 bis 22 Jahren) als die einsamste Generation. Die zunehmende Isolation und Einsamkeit jüngerer Erwachsener lässt sich auf die verstärkte Nutzung sozialer Medien und die geringere Beteiligung an sinnvollen persönlichen Aktivitäten zurückführen.

Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und der Gesundheit von Herz und Gehirn

Die Daten weisen auch darauf hin, dass soziale Isolation und Einsamkeit während der COVID-19-Pandemie zugenommen haben könnten, insbesondere bei jungen Erwachsenen im Alter von 18 bis 25 Jahren, älteren Erwachsenen, Frauen und Personen mit niedrigem Einkommen. Soziale Isolation ist definiert als seltener persönlicher Kontakt mit Menschen für soziale Beziehungen, z. B. mit der Familie, Freunden oder Mitgliedern derselben Gemeinschaft oder religiösen Gruppe. Einsamkeit bedeutet, dass man sich allein fühlt oder weniger Verbindung zu anderen hat, als man sich wünscht.  Die Schreibgruppe überprüfte die bis Juli 2021 veröffentlichte Forschung zur sozialen Isolation, um den Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und der Gesundheit von Herz und Gehirn zu untersuchen. Sie fand heraus:

• Soziale Isolation und Einsamkeit sind häufige, aber unterschätzte Faktoren für die kardiovaskuläre und Gehirngesundheit.
• Mangelnde soziale Bindungen sind mit einem erhöhten Risiko eines vorzeitigen Todes aus allen Gründen verbunden, insbesondere bei Männern.
• Isolation und Einsamkeit sind mit erhöhten Entzündungsmarkern verbunden, und Personen, die weniger sozial eingebunden waren, zeigten eher physiologische Symptome von chronischem Stress.
• Bei der Bewertung von Risikofaktoren für soziale Isolation geht die Beziehung zwischen sozialer Isolation und ihren Risikofaktoren in beide Richtungen: Depressionen können zu sozialer Isolation führen, und soziale Isolation kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an Depressionen zu erkranken.
• Soziale Isolation in der Kindheit ist mit erhöhten kardiovaskulären Risikofaktoren im Erwachsenenalter verbunden, wie z. B. Fettleibigkeit, Bluthochdruck und erhöhte Blutzuckerwerte.

Sozio-ökologische Faktoren, darunter Transportmittel, Wohnverhältnisse, Unzufriedenheit mit familiären Beziehungen, die Pandemie und Naturkatastrophen, sind ebenfalls Faktoren, die soziale Bindungen beeinflussen .Es gibt laut den Forschern starke Belege dafür, dass soziale Isolation und Einsamkeit mit einem erhöhten Risiko für eine schlechtere Herz- und Gehirngesundheit im Allgemeinen verbunden sind; allerdings sind die Daten über den Zusammenhang mit bestimmten Folgen wie Herzinsuffizienz, Demenz und kognitiven Beeinträchtigungen spärlich. Am konsistentesten sind die Belege für einen Zusammenhang zwischen sozialer Isolation, Einsamkeit und Tod durch Herzkrankheiten und Schlaganfälle, mit einem um 29% erhöhten Risiko für einen Herzinfarkt und/oder Tod durch Herzkrankheiten und einem um 32 % erhöhten Risiko für einen Schlaganfall und Tod durch Schlaganfall. Soziale Isolation und Einsamkeit sind auch mit einer schlechteren Prognose bei Personen verbunden, die bereits an einer koronaren Herzkrankheit oder einem Schlaganfall leiden.

Menschen mit Herzerkrankungen, die sozial isoliert waren, hatten während einer sechsjährigen Nachbeobachtungsstudie ein zwei- bis dreifach erhöhtes Sterberisiko. Sozial isolierte Erwachsene mit drei oder weniger sozialen Kontakten pro Monat haben möglicherweise ein um 40% erhöhtes Risiko für einen erneuten Schlaganfall oder Herzinfarkt. Darüber hinaus waren die 5-Jahres-Überlebensraten bei Herzinsuffizienz bei Menschen, die sozial isoliert waren, und bei Menschen, die sowohl sozial isoliert als auch klinisch depressiv waren (62%), niedriger (60%) als bei Menschen, die mehr soziale Kontakte hatten und nicht depressiv waren (79%). Soziale Isolation und Einsamkeit stehen auch im Zusammenhang mit Verhaltensweisen, die sich negativ auf die Herz-Kreislauf- und Gehirngesundheit auswirken, wie z. B. geringere selbstberichtete körperliche Aktivität, weniger Obst- und Gemüsekonsum und mehr sitzende Tätigkeiten. Mehrere große Studien haben einen signifikanten Zusammenhang zwischen Einsamkeit und einer höheren Wahrscheinlichkeit des Rauchens festgestellt.

Weitere Untersuchungen nötig

Laut den Forschern ist es dringend notwendig, Programme und Strategien zu entwickeln, umzusetzen und zu bewerten, um die negativen Auswirkungen von sozialer Isolation und Einsamkeit auf die Herz-Kreislauf- und Gehirngesundheit zu reduzieren, insbesondere für Risikogruppen. Ärzte sollten ihre Patienten nach der Häufigkeit ihrer sozialen Aktivitäten fragen und ob sie mit dem Grad ihrer Interaktionen mit Freunden und Familie zufrieden sind. Sie sollten dann bereit sein, Menschen, die sozial isoliert oder einsam sind – insbesondere solche mit einer Vorgeschichte von Herzerkrankungen oder Schlaganfällen – an kommunale Einrichtungen zu überweisen, um ihnen zu helfen, mit anderen in Kontakt zu treten.

Einige Bevölkerungsgruppen sind anfälliger für soziale Isolation und Einsamkeit, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu verstehen, wie sich soziale Isolation auf die Herz-Kreislauf- und Gehirngesundheit in diesen Gruppen auswirkt. Die Übersicht hebt Forschungsarbeiten mit älteren Erwachsenen hervor, die darauf abzielen, soziale Isolation und Einsamkeit zu verringern. Diese Studien ergaben, dass Fitnessprogramme und Freizeitaktivitäten in Seniorenzentren sowie Interventionen, die sich mit negativen Selbstwertgefühlen und anderen negativen Gedanken befassen, vielversprechend sind, um Isolation und Einsamkeit zu verringern. Die Übersicht identifizierte keine Forschungsarbeiten, die darauf abzielten, soziale Isolation mit dem spezifischen Ziel der Verbesserung der kardiovaskulären Gesundheit zu verringern.

Es ist unklar, ob es für die Herz-Kreislauf- und Gehirngesundheit am wichtigsten ist, tatsächlich isoliert zu sein (soziale Isolation) oder sich isoliert zu fühlen (Einsamkeit), da nur wenige Studien beide Aspekte in derselben Stichprobe untersucht haben. Laut den Forschern sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die Zusammenhänge zwischen sozialer Isolation, Einsamkeit, koronarer Herzkrankheit, Schlaganfall, Demenz und kognitiven Beeinträchtigungen zu untersuchen, und die Mechanismen besser zu verstehen, durch die soziale Isolation und Einsamkeit die Ergebnisse der Herz-Kreislauf- und Gehirngesundheit beeinflussen.