Schwere COVID-19-Erkrankung bei Männern: Welche Rolle der Testosteronspiegel spielt

Eine aktuelle Studie hat wichtige Informationen darüber geliefert, wie der Testosteronspiegel eines Patienten dazu beitragen kann, ihn vor einer schweren Covid-19-Erkrankung zu schützen. Frühere Forschungen unter Beteiligung der Swansea University untersuchten, inwieweit Sexualhormone wahrscheinlich wichtige Determinanten für den Schweregrad von Covid-19 sind. Nun hat der Experte für das Fingerquotienten, Professor John Manning vom Forschungsteam für angewandte Sportwissenschaft, Technologie, Bewegung und Medizin (A-STEM), gemeinsam mit Kollegen in Polen und Schweden das Thema genauer untersucht. Die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Andrology veröffentlicht wurden, könnten erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und zukünftige Behandlungen haben.

Testosteron als Schutz vor einer schweren Covid-19-Erkrankung

Professor Manning sagte: „Covid-19 variiert in seiner Schwere sowohl zwischen den Nationen als auch zwischen den einzelnen Personen erheblich. Am schwersten ist es bei älteren Männern. Dies hat zu Vermutungen geführt, dass Testosteron den Schweregrad beeinflussen könnte. Es ist jedoch unklar, ob Testosteron den Schweregrad erhöht oder verringert.“ In Zusammenarbeit mit Kollegen in Polen und Schweden haben sich die Forscher mit Testosteron-abhängigen Fingermustern bei Krankenhauspatienten im Vergleich zu Kontrollpersonen befasst. Er gab an, dass es zwei gegensätzliche Erklärungen gibt – die androgenarme und die androgenreiche Theorie. Die erste Theorie besagt, dass ein hoher Testosteronspiegel die Infektion durch das Virus begünstigt, während die zweite Theorie besagt, dass es die niedrigen Testosteronspiegel bei älteren Männern sind, die ihre entzündliche Immunantwort auf Covid verstärken, was zu einer schlechten Prognose führt. Für die Studie untersuchte das Team geschlechtsspezifische Unterschiede in der relativen Fingerlänge bei Krankenhauspatienten und Kontrollpersonen.

Es wird angenommen, dass geschlechtsspezifische Unterschiede in der relativen Länge der Finger darauf zurückzuführen sind, dass sie im Mutterleib oder in der Pubertät Testosteron und/oder Östrogen ausgesetzt waren. Lange Zeigefinger sollen mit niedrigem Testosteron-/hohem Östrogenspiegel und lange kleine Finger mit hohem Testosteron-/niedrigem Östrogenspiegel zusammenhängen. Die Studie, die an der Medizinischen Universität Lodz in Polen durchgeführt wurde, berücksichtigte zwei Stichproben, die vor und nach der allgemeinen Verfügbarkeit von Impfungen entnommen wurden. In beiden Stichproben hatten die hospitalisierten Patienten im Vergleich zu den Kontrollpersonen kurze kleine Finger. Professor Manning sagte: „Die Patienten hatten Fingerverhältnisse, die auf einen niedrigen Testosteronspiegel vor und nach der Geburt hindeuteten. Das Muster war zu Beginn der Pandemie und nach der flächendeckenden Impfung vorhanden.“ Das bedeutet, dass sich darauf schließen lässt, dass Testosteron vor einer schweren Covid-19-Erkrankung schützt. Der Effekt könnte darauf zurückzuführen sein, dass das Hormon Entzündungen in der Lunge und anderen Organen reduziert.

Männlicher Hormonspiegel

Welche Auswirkungen der Testosteronspiegel auf den Verlauf einer Corona-Erkrankung hat, haben bereits frühere Forschungen gezeigt, die belegten, dass bei Männern ein niedriger Testosteronspiegel im Blut mit einem schwereren Verlauf von COVID-19 zusammenhängt. Eine Studie der Washington University School of Medicine widerspricht der weit verbreiteten Annahme, dass ein höherer Testosteronspiegel erklären könnte, warum Männer im Durchschnitt einen schwereren Verlauf von COVID-19 entwickeln als Frauen. Wenn ein Mann bei seiner Einlieferung ins Krankenhaus einen niedrigen Testosteronspiegel hatte, war sein Risiko, an schwerem COVID-19 zu erkranken – d. h. sein Risiko, auf die Intensivstation zu müssen oder zu sterben – viel höher als bei Männern, die mehr zirkulierendes Testosteron hatten. Und wenn der Testosteronspiegel während des Krankenhausaufenthalts weiter sank, stieg das Risiko.

Die Forscher maßen mehrere Hormone in Blutproben von 90 Männern und 62 Frauen, die mit Symptomen von COVID-19 ins Barnes-Jewish Hospital kamen und bei denen die Krankheit bestätigt wurde. Bei den 143 Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden, maßen die Forscher die Hormonspiegel erneut an den Tagen 3, 7, 14 und 28, solange die Patienten über diese Zeiträume im Krankenhaus blieben. Zusätzlich zu Testosteron maßen die Forscher die Werte von Estradiol, einer vom Körper produzierten Form von Östrogen, und IGF-1, einem wichtigen Wachstumshormon, das dem Insulin ähnelt und eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Muskelmasse spielt.

Je niedriger der Testosteronspiegel, desto schwerer die Erkrankung

Bei Frauen stellten die Forscher keine Korrelation zwischen den Hormonwerten und der Schwere der Erkrankung fest. Bei Männern hing nur der Testosteronspiegel mit der Schwere von COVID-19 zusammen. Ein Testosteronspiegel im Blut von 250 Nanogramm pro Deziliter oder weniger gilt bei erwachsenen Männern als niedriger Testosteronspiegel. Bei der Einlieferung ins Krankenhaus wiesen Männer mit schwerer COVID-19-Erkrankung einen durchschnittlichen Testosteronspiegel von 53 Nanogramm pro Deziliter auf; Männer mit weniger schwerer Erkrankung hatten einen durchschnittlichen Spiegel von 151 Nanogramm pro Deziliter. Am dritten Tag lag der durchschnittliche Testosteronspiegel der am schwersten erkrankten Männer bei nur 19 Nanogramm pro Deziliter.

Je niedriger der Testosteronspiegel, desto schwerer die Erkrankung. So hatten diejenigen mit dem niedrigsten Testosteronspiegel im Blut das höchste Risiko, an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden zu müssen, auf der Intensivstation behandelt werden zu müssen oder zu sterben. Im Verlauf der Studie starben 37 Patienten, darunter 25 Männer. Die Forscher stellten fest, dass andere Faktoren, von denen bekannt ist, dass sie das Risiko einer schweren COVID-19-Erkrankung erhöhen, darunter fortgeschrittenes Alter, Fettleibigkeit und Diabetes, auch mit einem niedrigeren Testosteronspiegel in Verbindung stehen.  Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass niedrigere Testosteronspiegel bei Männern auch mit einem höheren Entzündungsgrad und einer verstärkten Aktivierung von Genen korrelierten, die es dem Körper ermöglichen, die Funktionen zirkulierender Sexualhormone in den Zellen auszuführen. Mit anderen Worten: Der Körper passt sich möglicherweise an den Testosteronmangel im Blutkreislauf an, indem er seine Fähigkeit, das Hormon zu erkennen und zu nutzen, erhöht. Die Forscher kennen die Auswirkungen dieser Anpassung noch nicht und fordern weitere Untersuchungen.