Schläfriger während des Tages? Bei einigen älteren Menschen ist dies mit einem doppelt so hohen Demenzrisiko verbunden

Bei Frauen in ihren 80ern ist eine zunehmende Schläfrigkeit während des Tages über einen Zeitraum von fünf Jahren mit einem doppelt so hohen Risiko verbunden, in dieser Zeit an Demenz zu erkranken. Dies geht aus einer Studie hervor, die online in Neurology^®, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology, veröffentlicht wurde. Die Studie beweist nicht, dass Tagesschläfrigkeit Demenz verursacht; sie zeigt nur einen Zusammenhang.

Wie Veränderungen des Schlafs das Demenzrisiko erhöhen

„Schlaf ist für die kognitive Gesundheit unerlässlich, da er dem Gehirn ermöglicht, sich auszuruhen und zu regenerieren, wodurch unsere Fähigkeit, klar zu denken und uns an Informationen zu erinnern, verbessert wird“, so Studienautor Yue Leng, PhD, von der University of California, San Francisco. Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie Veränderungen im Schlaf und in der Kognition im Laufe der Zeit zusammenhängen und wie diese Veränderungen mit dem Demenzrisiko in den späteren Lebensdekaden zusammenhängen. Die Studie ergab, dass Schlafprobleme mit dem kognitiven Altern verflochten sein können und als früher Marker oder Risikofaktor für Demenz bei Frauen in ihren 80ern dienen können.

Für die Studie untersuchten die Forscher 733 weibliche Teilnehmerinnen mit einem Durchschnittsalter von 83 Jahren, die zu Beginn der Studie keine leichte kognitive Beeinträchtigung oder Demenz hatten. Sie wurden über fünf Jahre beobachtet. Während der Studie entwickelten 164 Teilnehmerinnen, d. h. 22%, eine leichte kognitive Beeinträchtigung und 93 Teilnehmerinnen, d. h. 13%, entwickelten eine Demenz. Die Teilnehmer trugen zu Beginn und am Ende der Studie drei Tage lang Armbandgeräte, um ihren Schlaf und ihre circadianen Rhythmusmuster zu verfolgen.

Die Forscher untersuchten die Veränderungen der nächtlichen Schlafdauer und -qualität, des Nickerchens am Tag und der circadianen Rhythmusmuster. Nach fünf Jahren beobachteten die Forscher bei mehr als der Hälfte der Teilnehmer (56%) große Veränderungen der Schlafmuster. Die Forscher fanden heraus, dass die Teilnehmer in drei Gruppen eingeteilt werden konnten: stabiler Schlaf oder leichte Verbesserungen des Schlafs (44%), abnehmender Nachtschlaf (35%) und zunehmende Schläfrigkeit (21%). Zu den Symptomen des abnehmenden Nachtschlafs gehörten eine Abnahme der Schlafqualität und -dauer, eine moderate Zunahme der Nickerchen und eine Verschlechterung des Tagesrhythmus. Zu den Symptomen der zunehmenden Schläfrigkeit gehörten eine Zunahme der Schlafdauer und -qualität sowohl tagsüber als auch nachts sowie eine Verschlechterung des Tagesrhythmus.

Zukünftige Studien wichtig, um alle Aspekte der täglichen Schlafmuster zu untersuchen

Die Forscher untersuchten dann, wie diese Veränderungen mit dem Risiko, an Demenz zu erkranken, zusammenhängen. Von den Personen in der Gruppe mit stabilem Schlaf entwickelten 25 oder 8% eine Demenz. In der Gruppe mit abnehmendem Nachtschlaf entwickelten 39 oder 15% eine Demenz. In der Gruppe mit zunehmender Schläfrigkeit entwickelten 29 oder 19% eine Demenz. Nach Berücksichtigung von Alter, Bildung, ethnischer Zugehörigkeit und Gesundheitsfaktoren wie Diabetes und Bluthochdruck stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer der Gruppe mit zunehmender Schläfrigkeit im Vergleich zu jenen der Gruppe mit stabilem Schlaf, ein doppelt so hohes Demenzrisiko hatten. In der Gruppe mit abnehmendem Nachtschlaf wurde kein Zusammenhang festgestellt.

Die Forscher konnten beobachten, dass sich Schlaf, Nickerchen und circadiane Rhythmen bei Frauen in ihren 80ern innerhalb von nur fünf Jahren dramatisch verändern können. Dies unterstreicht die Notwendigkeit zukünftiger Studien, die alle Aspekte der täglichen Schlafmuster untersuchen, um besser zu verstehen, wie Veränderungen dieser Muster im Laufe der Zeit mit dem Demenzrisiko zusammenhängen können. Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass sie hauptsächlich weiße Personen umfasste, sodass die Ergebnisse nicht auf vielfältigere Bevölkerungsgruppen verallgemeinert werden können.