Können Sie Depressionen schneller altern lassen?

Depressionen zählen zu den häufigsten psychischen Erkrankungen im fortgeschrittenen Alter, wobei laut Schätzungen jede dritte Person über 65 betroffen ist. Eine Depression kann viele belastende Symptome hervorrufen, welche die Lebensqualität stark einschränken. Laut aktuellen Forschungen, die in Nature Mental Health veröffentlicht wurden, sollen ältere Erwachsene mit Depressionen sogar schneller altern als ihre Altersgenossen. Zudem haben sie eine schlechte Herz-Kreislauf- und kognitive Gesundheit.

Wie Depressionen den Alterungsprozess beschleunigen

Breno Diniz, ein geriatrischer Psychiater der UConn School of Medicine und Autor der Studie untersuchte gemeinsam mit Kollegen aus mehreren anderen Institutionen 426 Menschen mit späten Depressionen. Die Wissenschaftler maßen die mit dem Altern verbundenen Proteinspiegel im Blut jeder Person. Wenn eine Zelle altert, beginnt sie anders und weniger effizient zu funktionieren als eine „junge“ Zelle. Sie produziert oft Proteine, die Entzündungen oder andere ungesunde Zustände fördern, und diese Proteine ​​​​können im Blut gemessen werden. Die Forscher verglichen die Niveaus dieser Proteine ​​mit Messungen der körperlichen Gesundheit, der medizinischen Probleme, der Gehirnfunktion und der Schwere ihrer Depression. Zu ihrer Überraschung schien die Schwere der Depression einer Person in keinem Zusammenhang mit ihrem Grad an beschleunigtem Altern zu stehen. Sie fanden jedoch heraus, dass eine beschleunigte Alterung insgesamt mit einer schlechteren kardiovaskulären Gesundheit verbunden war. Menschen mit einem höheren Gehalt an altersassoziierten Proteinen hatten mit größerer Wahrscheinlichkeit Bluthochdruck, hohe Cholesterinwerte und andere gesundheitliche Probleme. Die beschleunigte Alterung war auch mit einer schlechteren Leistung bei Tests zur Gehirngesundheit wie dem Arbeitsgedächtnis und anderen kognitiven Fähigkeiten verbunden.

Die Forscher untersuchen nun, ob Therapien zur Verringerung der Anzahl gealterter, „seneszenter“ Zellen im Körper einer Person die Depression im späten Leben verbessern können. Sie untersuchen auch spezifische Quellen und Muster von Proteinen, die mit dem Altern verbunden sind, um zu eruieren, ob dies in Zukunft zu personalisierten Behandlungen führen könnte.

Frauen, die später in die Menopause kommen, haben ein geringeres Risiko für Depressionen

Gibt es einen Zusammenhang zwischen Ihrem Alter in den Wechseljahren und einer späteren Depression? Eine Überprüfung der medizinischen Literatur legt nahe, dass ein höheres Menopause-Alter mit einem geringeren Risiko für Depressionen bei Frauen im späteren Leben verbunden war. Die Studienergebnisse deuten darauf hin, dass die Menopause im Alter von 40 oder älter im Vergleich zu einer vorzeitigen Menopause mit einem verringerten Risiko für Depressionen einhergeht. Ein höheres Alter und eine längere Fortpflanzungszeit bedeuten eine längere Exposition gegenüber endogenen Östrogenen. Diese Meta-Analyse deutet auf einen potenziell schützenden Effekt einer zunehmenden Dauer der Exposition gegenüber endogenen Östrogenen hin, gemessen anhand des Alters in der Menopause sowie anhand der Dauer der Fortpflanzungsperiode.

Bestimmtes Gehirnprotein wird mit Depressionen in der Perimenopause assoziiert

Forschungen zeigen, dass Frauen, die sich der Menopause nähern, höhere Werte eines Gehirnproteins aufweisen, das mit Depressionen in Verbindung gebracht wird, als jüngere und menopausale Frauen. Dieser Befund könnte die hohen Raten einer erstmalig auftretenden Depression erklären, die bei Frauen in dieser Übergangsphase des Lebens, bekannt als Perimenopause, beobachtet wird. Forscher des Center for Addiction and Mental Health (CAMH) rund um Dr. Meyer fanden insbesondere bei Frauen im Alter zwischen 41 und 51 Jahren erhöhte Konzentrationen der chemischen Monoaminoxidase-A (MAO-A).

Während der Perimenopause sind Stimmungsschwankungen wie Weinen ein häufiges Symptom. Die Raten der erstmaligen klinischen Depression in dieser Gruppe erreichen 16 bis 17 Prozent, eine ähnliche Anzahl erleidet mildere depressive Symptome.

MAO-A ist ein Enzym, das ein Prooxidans ist und Gehirnchemikalien wie Serotonin, Noradrenalin und Dopamin abbaut, die zur Aufrechterhaltung einer normalen Stimmung beitragen. Meyer hat zuvor hohe MAO-A-Spiegel mit schweren depressiven Störungen, depressiver Stimmung im Zusammenhang mit Alkoholabhängigkeit und Raucherentwöhnung sowie der Zeit unmittelbar nach der Geburt in Verbindung gebracht.

Erhöhter MAO-A-Spiegel und Stimmungsschwankungen

Um zu untersuchen, ob MAO-A-Spiegel die Stimmungsschwankungen während der Perimenopause erklären können, führte sein Forschungsteam Gehirnscans von drei Gruppen von Frauen mit einer bildgebenden Technik namens Positronen-Emissions-Tomographie (PET) durch. Von den drei Frauengruppen waren 19 im gebärfähigen Alter, 27 in der Perimenopause und 12 in der Menopause. Im Durchschnitt waren die MAO-A-Spiegel bei Frauen in der Perimenopause um 34 Prozent höher als bei jüngeren Frauen, und um 16 Prozent höher als bei Frauen in der Menopause. Die Frauen in der Perimenopause berichteten laut einem Fragebogen auch über vermehrtes Weinen, dies war mit hohen MAO-A-Spiegeln im vorderen Teil des Gehirns, dem präfrontalen Kortex, verbunden. Die Forscher hatten auch vorhergesagt, dass der MAO-A-Spiegel während der Menopause sinken würde, sobald sich die schwankenden Östrogenspiegel stabilisierten, und dies erwies sich als richtig.

Die Ergebnisse, die in JAMA Psychiatry veröffentlicht wurden, legen neue Präventionsmöglichkeiten nahe. Mit Hilfe der PET-Bildgebung können laut den Forschern Behandlungen getestet werden, um zu sehen, ob sie diese Erhöhung von MAO-A und möglicherweise eine klinische Depression verhindern können. Ein möglicher Ansatz könnte darin bestehen, eine Hormonersatztherapie (HET) in einem früheren Stadium anzubieten, um die Schwankungen des Östrogenspiegels zu verhindern, die auch mit höheren Mengen an MAO-A verbunden sind.