Gesunde Ernährung im mittleren Lebensalter steht mit gesundem Altern in Verbindung

Eine gesunde Ernährung, die reich an pflanzlichen Lebensmitteln ist, mit einer geringen bis mäßigen Aufnahme gesunder tierischer Lebensmittel und einer geringeren Aufnahme von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln, wurde mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für gesundes Altern in Verbindung gebracht – definiert als das Erreichen des 70. Lebensjahres ohne schwere chronische Krankheiten und mit erhaltener kognitiver, körperlicher und geistiger Gesundheit, so eine neue Studie von Forschern der Harvard T.H. Chan School of Public Health, der Universität Kopenhagen und der Universität Montreal. Die Studie gehört zu den ersten, die mehrere Ernährungsmuster im mittleren Lebensalter im Zusammenhang mit einem insgesamt gesunden Altern untersucht.

Eine Kost, die reich an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Nüssen, Hülsenfrüchten und gesunden Fetten ist, fördert gesundes Altern

„In früheren Studien wurden Ernährungsmuster im Zusammenhang mit bestimmten Krankheiten oder der Lebenserwartung untersucht. Unsere Studie betrachtet das Thema aus verschiedenen Blickwinkeln und geht der Frage nach, wie sich die Ernährung auf die Fähigkeit der Menschen auswirkt, im Alter unabhängig zu leben und eine gute Lebensqualität zu genießen“, so der Mitautor Frank Hu, Fredrick J. Stare Professor für Ernährung und Epidemiologie und Vorsitzender der Abteilung für Ernährung an der Harvard Chan School. Die Forscher verwendeten Daten aus der Nurses‘ Health Study und der Health Professionals Follow-Up Study, um die Ernährungsgewohnheiten von mehr als 105.000 Frauen und Männern im Alter von 39 bis 69 Jahren in der Lebensmitte und die daraus resultierenden gesundheitlichen Folgen über einen Zeitraum von 30 Jahren zu untersuchen. Die Teilnehmer füllten regelmäßig Ernährungsfragebögen aus, die von den Forschern dahingehend ausgewertet wurden, wie gut die Teilnehmer acht gesunde Ernährungsmuster einhielten: den Alternative Healthy Eating Index (AHEI), den Alternative Mediterranean Index (aMED), die Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), die Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND), die gesunde pflanzliche Ernährung (hPDI), den Planetary Health Diet Index (PHDI), das empirisch entzündungsfördernde Ernährungsmuster (EDIP) und der empirische Ernährungsindex für Hyperinsulinämie (EDIH).

Jede dieser Ernährungsweisen betont den hohen Verzehr von Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, ungesättigten Fetten, Nüssen und Hülsenfrüchten, und einige beinhalten auch den geringen bis mäßigen Verzehr gesunder tierischer Lebensmittel wie Fisch und bestimmte Milchprodukte. Die Forscher bewerteten auch den Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln, die industriell hergestellt werden und oft künstliche Zutaten, zugesetzten Zucker, Natrium und ungesunde Fette enthalten. Die Studie ergab, dass 9.771 Teilnehmer – 9,3 % der Studienpopulation – gesund alterten. Die Einhaltung eines der gesunden Ernährungsmuster war mit einem insgesamt gesunden Altern und seinen einzelnen Bereichen, einschließlich der kognitiven, körperlichen und geistigen Gesundheit, verbunden. Die führende gesunde Ernährungsweise war AHEI, die zur Vorbeugung chronischer Krankheiten entwickelt wurde. Teilnehmer im höchsten Quintil des AHEI-Scores hatten eine um 86% höhere Wahrscheinlichkeit für gesundes Altern mit 70 Jahren und eine 2,2-mal höhere Wahrscheinlichkeit für gesundes Altern mit 75 Jahren im Vergleich zu jenen im niedrigsten Quintil des AHEI-Scores. Die AHEI-Diät spiegelt eine Ernährung wider, die reich an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Nüssen, Hülsenfrüchten und gesunden Fetten und arm an rotem und verarbeitetem Fleisch, zuckerhaltigen Getränken, Natrium und raffinierten Getreideprodukten ist. Eine weitere führende Ernährungsweise für gesundes Altern war die PHDI, die sowohl die menschliche als auch die Umweltgesundheit berücksichtigt, indem sie pflanzliche Lebensmittel betont und tierische Lebensmittel minimiert.

Weitere Studien wichtig

Ein höherer Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln, insbesondere von verarbeitetem Fleisch und zuckerhaltigen und Diätgetränken, wurde mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit für gesundes Altern in Verbindung gebracht. Da es sowohl für den Einzelnen als auch für die öffentliche Gesundheit von großer Bedeutung ist, aktiv und unabhängig zu bleiben, ist die Forschung zum gesunden Altern unerlässlich. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Ernährungsmuster, die reich an pflanzlichen Lebensmitteln sind und in moderatem Umfang gesunde tierische Lebensmittel enthalten, ein insgesamt gesundes Altern fördern und bei der Gestaltung zukünftiger Ernährungsrichtlinien helfen können.

„Unsere Ergebnisse zeigen auch, dass es keine Einheitsdiät gibt. Eine gesunde Ernährung kann an die individuellen Bedürfnisse und Vorlieben angepasst werden“, fügte die Hauptautorin Anne-Julie Tessier hinzu, Assistenzprofessorin am Department of Nutrition der Universität Montreal, Forscherin am Montreal Heart Institute und Gastwissenschaftlerin an der Harvard Chan School. Die Studie hatte einige Einschränkungen, insbesondere, dass die Studienpopulation ausschließlich aus Angehörigen der Gesundheitsberufe bestand. Die Forscher stellten fest, dass eine Wiederholung der Studie unter Bevölkerungsgruppen mit unterschiedlichem sozioökonomischem Status und unterschiedlicher Herkunft weitere Erkenntnisse über die Verallgemeinerbarkeit der Ergebnisse liefern würde.