Für einige ältere Erwachsene mit Nierenversagen ist die Dialyse möglicherweise nicht die beste Option

Ob die Dialyse die beste Option bei Nierenversagen ist und wenn ja, wann man damit beginnen sollte, sollte einer neuen Studie zufolge sorgfältiger geprüft werden. Wenn ältere Erwachsene, die nicht gesund genug für eine Nierentransplantation waren, mit der Dialyse begannen, sobald ihre Nierenfunktion unter einen bestimmten Schwellenwert fiel – anstatt zu warten -, hatten sie etwa eine Woche mehr Lebenszeit, fanden die Forscher von Stanford Medicine und ihre Kollegen heraus. Noch kritischer ist vielleicht, dass sie zusätzlich zu der Zeit, die sie mit der Dialyse verbrachten, durchschnittlich zwei weitere Wochen in Krankenhäusern oder Pflegeeinrichtungen verbrachten. Montez Rath ist der Hauptautor einer  Studie über Dialyse, Lebenserwartung und Zeit zu Hause, die in Annals of Internal Medicine veröffentlicht wurde. Manjula Tamura, MD, eine Professorin für Nephrologie, ist die leitende Autorin.

Dialyse hat oft Nebenwirkungen

Patienten mit Nierenversagen, die gesund genug für eine Transplantation sind, können eine gespendete Niere erhalten, die ihr Blut von Giftstoffen und überschüssiger Flüssigkeit befreit. Diese Möglichkeit steht jedoch vielen älteren Erwachsenen mit zusätzlichen Erkrankungen wie Herz- oder Lungenkrankheiten oder Krebs nicht zur Verfügung. Für diese Patienten empfehlen Ärzte oft die Dialyse – eine Behandlung, bei der das Blut wie bei einer gesunden Niere gereinigt wird -, wenn die Patienten zu einem Nierenversagen fortschreiten. Nierenversagen liegt vor, wenn die geschätzte glomeruläre Filtrationsrate (eGFR), ein Maß für die Nierenfunktion, unter 15 fällt.

Patienten und ihre Familienangehörigen gehen manchmal davon aus, dass die Dialyse ihre einzige Option ist oder dass sie das Leben deutlich verlängert, so Montez Rath. „Sie sagen oft ja zur Dialyse, ohne wirklich zu verstehen, was das bedeutet“. Patienten können jedoch anstelle der Dialyse Medikamente einnehmen, um die Symptome des Nierenversagens wie Wassereinlagerungen, Juckreiz und Übelkeit zu behandeln. Tamura fügte hinzu, dass die Dialyse Nebenwirkungen wie Krämpfe und Müdigkeit mit sich bringt, und in der Regel dreimal pro Woche einen drei- bis vierstündigen Besuch in einer Klinik erfordert. Dabei handelt es sich um eine ziemlich intensive Therapie, die eine große Umstellung des Lebensstils mit sich bringt.

Lebenserwartung und Zeit zu Hause

Die Forscher führten die Studie durch, um zu ermitteln, was die Dialyse für ältere Erwachsene bedeutet, die nicht für eine Transplantation in Frage kommen: ob und wie sehr sie das Leben verlängert und wie viele Tage sie in einer stationären Einrichtung wie einem Krankenhaus, einem Pflegeheim oder einem Rehabilitationszentrum verbringen. Das Team wertete die Krankenakten von 20.440 Patienten (98 % von ihnen Männer) des US Department of Veterans Affairs aus den Jahren 2010 bis 2018 aus. Die Patienten waren 65 Jahre und älter, hatten chronisches Nierenversagen, wurden nicht für eine Transplantation untersucht und hatten eine eGFR unter 12. Indem sie eine randomisierte klinische Studie mit elektronischen Gesundheitsakten simulierten, teilten sie die Patienten in Gruppen ein: diejenigen, die sofort mit der Dialyse begannen, und diejenigen, die mindestens einen Monat warteten. Über einen Zeitraum von drei Jahren begann etwa die Hälfte der Patienten in der Gruppe, die gewartet hatte, nie mit der Dialyse.

Patienten, die sofort mit der Dialyse begannen, lebten im Durchschnitt neun Tage länger als jene, die warteten, aber sie verbrachten 13 Tage länger in einer stationären Einrichtung. Auch das Alter spielte eine Rolle: Patienten zwischen 65 und 79 Jahren, die sofort mit der Dialyse begannen, lebten im Durchschnitt 17 Tage weniger und verbrachten 14 Tage länger in einer stationären Einrichtung; Patienten über 80 Jahre, die sofort mit der Dialyse begannen, lebten im Durchschnitt 60 Tage länger, verbrachten aber 13 Tage mehr in einer stationären Einrichtung. Patienten, die sich nie einer Dialyse unterzogen, starben im Durchschnitt 77 Tage früher als diejenigen, die sofort mit der Dialyse begannen, verbrachten aber 14 Tage mehr zu Hause.

Die Studie zeigt laut den Forschern, dass man vielleicht länger überlebt, wenn man sofort mit der Dialyse beginnt, aber man viel Zeit mit der Dialyse verbringt und eher einen Krankenhausaufenthalt benötigt. Tamura merkte an, dass Ärzte manchmal die Dialyse empfehlen, weil sie den Patienten Hoffnung machen wollen oder weil die Nachteile der Behandlung nicht immer klar sind. Die Studie deutet jedoch darauf hin, dass Ärzte und Patienten möglicherweise warten sollten, bis die eGFR weiter sinkt, und dass sie die Symptome sowie die persönlichen Präferenzen berücksichtigen sollten, bevor sie mit der Dialyse beginnen.

„Verschiedene Patienten haben unterschiedliche Ziele“, sagte sie. Laut Tamura ist es für manche ein Segen, diese Möglichkeit der Dialyse zu haben, für andere kann es eine Belastung sein. Sie fügte hinzu, dass es hilfreich sein könnte, wenn Ärzte die Dialyse für gebrechliche, ältere Erwachsene als eine palliative Behandlung darstellen würden, die in erster Linie dazu dient, die Symptome zu lindern. Derzeit wird die Dialyse für die Patienten oft als eine Entscheidung zwischen Leben und Tod dargestellt“, sagte sie. „Wenn dies so dargestellt wird, haben die Patienten keinen Raum, um zu überlegen, ob die Behandlung ihren Zielen entspricht, und sie neigen dazu, den Nutzen und das Wohlbefinden, das sie erfahren könnten, zu überschätzen. Wenn die Behandlung jedoch als Symptomlinderung dargestellt wird, können die Patienten leichter verstehen, dass es Kompromisse gibt“.