Wie das „Ausmisten“ seneszenter Zellen den Alterungsprozess aufhalten kann

Lange Zeit lag der Schwerpunkt medizinischer Forschung darauf, Krankheiten zu heilen. Neueste Studien zeigen, dass Altern hauptsichtlich auf seneszente Zellen zurückzuführen ist, ein Ausdruck für Zellen, die verfallen oder stillstehen. Die Forschung konzentriert sich nun darauf, wie man den Körper von diesen Zellen befreien kann.

Herzkrankheiten, Diabetes, bestimmte Krebsformen und Demenz sind in fortgeschrittenem Alter keine Seltenheit. Je älter Menschen werden, desto mehr verlangsamen sich ihre Stoffwechselprozesse, die Zellen werden schließlich seneszent und hören auf, sich zu teilen.

Wie seneszente Zellen den Alterungsvorgang beeinflussen

Durch das Studium seneszenter Zellen, um zu bestimmen, welche Rolle sie beim Verfall der Gesundheit in höherem Alter spielen, versuchten Forscher der Universität Exeter in Großbritannien, die Geheimnisse der Mitochondrien zu entschlüsseln. Bei Mitochondrien handelt es sich um Zellstrukturen, welche Energie zur Aufrechterhaltung der Zellfunktion produzieren. Die Wissenschaftler verwendeten bei ihren Experimenten Blutzelleninnengewebe (Epithelialgewebe). Ziel war es, die Mitochondrien aufzuspalten, was den Forschern ermöglichen würde, herauszufinden, was für ein Resultat ein bestimmtes Gen hervorbringt.

Zwei Stoffe namens SRSF2 und HNRNPD wurden geschaffen, die von zwei getrennten Spleißvorgängen abhängig waren. Diese beiden Proteine wurden mit dem Zellverfall bei älteren Menschen in Verbindung gebracht. Dann wurden drei Verbindungen geschaffen, mit dem Ziel, die Mitochondrien mit einer kleinen Menge an Schwefelwasserstoff zu versorgen.: AP39, AP123 und RT01. Dieser kleine Hauch an Schwefelwasserstoff löste eine Aufspaltungsreaktion der Mitochondrien aus, was weitere Untersuchungen erleichterte.

Lorna Harris, eine der Forscherinnen, bestätigte, dass die Ergebnisse der Studie aufzeigen, dass die Seneszenz der Zellen mit dem Alterungsprozess voranschreitet, und die Lebensfähigkeit der Zelle hemmt. Harris betonte dabei, dass der Hauptantrieb für die Studien nicht allein darin liege, das Leben an sich zu verlängern, sondern Menschen eine bessere Lebensqualität zu ermöglichen, ihnen zu einem jüngeren Aussehen zu verhelfen, sich besser zu fühlen, und länger gesund zu bleiben, als man es zuvor für möglich gehalten hatte.

Studien testen Medikamente zur Bekämpfung seneszenter Zellen

In einem Artikel von Zoë Corbyn werden seneszente Zellen als „Zombiezellen“ bezeichnet und Beobachtungen beschrieben, die verdeutlichen, welche Wirkung diese Zellen auf die Knie von Mäusen haben. Eine Maus war sechs Monate alt, die andere 18.

Die ältere Maus wies kleine gelbe Flecken auf den Knien auf, während bei der jüngeren fast gar keine zu sehen waren. Die Pigmentveränderungen in den Knien der älteren Maus kamen durch seneszente Zellen zustanden, d.h. geschädigte Zellen, die als Schutz vor Krebs aufgehört hatten, sich zu teilen, sich aber immer noch weigerten, zu sterben. Diese Zellen setzen Stoffe in die Blutbahn frei, die altersbedingte Veränderungen bei anderen gesunden Zellen beschleunigen.

Studien an Mäusen konnten belegen, dass sich durch Vernichtung von nur 30 Prozent aller seneszenten Zellen in Bezug auf altersbedingte Veränderungen deutliche Besserungen zeigten. Besserungen und Verlangsamungen ergaben sich bei Osteoporose, Herz-Kreislauferkrankungen, neurologischen Störungen und der Verletzungsanfälligkeit. Der Versuch zeigte keine längere Lebensdauer der Mäuse, allerdings verlängerte sich ihre „Gesundheitsspanne“. Alternde Mäuse, die behandelt wurden, wiesen jedoch eine leicht erhöhte Lebensdauer auf.

Ausweitung der Versuche auf Menschen

Der Artikel beschreibt Studien von mehreren, in Konkurrenz zueinander stehenden Forschern, deren Ziel es ist, diese faszinierenden Studien von Mäusen auf Menschen zu übertragen. Studien der Unity Biotechnology zielen darauf ab, seneszente Zellen zum Sterben zu bringen, indem die biologischen Mechanismen angegriffen werden, die sie normalerweise am Sterben hindern. Wird dieser Mechanismus blockiert, könne ein Zieltod herbeigeführt werden, so die Forscher.

Die Wissenschaftler sind auf der Suche nach kleinen, so genannten senolytischen Molekülen, die den Sterbevorgang bei seneszenten Zellen in Gang setzen. Diese Substanzen sind in manchen Medikamenten enthalten. Rund zwölf Medikamente wurden ausgemacht, die seneszente Zellen vernichten können. Jedes kann nur ein bis zwei Arten von Zellen zerstören, sodass sie nicht auf den ganzen Körper einwirken können.

Nathaniel David, Vorsitzender und Mitgründer von Unity, verkündet, dass sich das Team bislang noch in dem befinde, was er als Kapitel eins des Projekts bezeichne. Ziel dieses Kapitel sei es, erfolgreich unter Beweis zu stellen, dass die Vernichtung seneszenter Zellen bei Menschen einen bislang als unheilbar und nicht-behandelbar geltenden Vorgang zu einer medizinisch behandelbaren Krankheit machen kann.

Angesichts des Erfolgs bei der Verbesserung kniebezogener Störungen bei Mäusen wurde eine ähnliche Studie im Juni 2018 durchgeführt, mit einer angesetzten Dauer von neun Monaten. Ein Erfolg dieser Studie könnte zu einer Ausweitung der Forschung über spezifische Krankheiten hinaus führen, hin zu einer Verlangsamung oder Rückgängigmachung altersbedingter Veränderung, die bislang unvermeidlicher Bestandteil des Älterwerdens waren. Von einer besseren Lebensqualität und möglicherweise auch -dauer können wir alle nur profitieren!