Kann schlechter Schlaf im mittleren Alter die Alterung des Gehirns beschleunigen?

Menschen im frühen mittleren Alter, die unter einer schlechten Schlafqualität leiden, u.a. Ein- und Durchschlafstörungen erleben, weisen im späten mittleren Alter mehr Anzeichen für eine schlechte Gehirngesundheit auf. Dies geht aus einer Studie hervor, die in der Online-Ausgabe von Neurology^®, dem medizinischen Fachblatt der American Academy of Neurology, veröffentlicht wurde. Die Studie beweist nicht, dass schlechter Schlaf die Gehirnalterung beschleunigt. Sie zeigt lediglich einen Zusammenhang zwischen schlechter Schlafqualität und Anzeichen von Gehirnalterung.

Schlafprobleme früher im Leben angehen

„Schlafprobleme wurden in früheren Studien mit schlechteren Denk- und Gedächtnisleistungen im späteren Leben in Verbindung gebracht, wodurch Menschen einem höheren Demenzrisiko ausgesetzt sind“, so Studienautorin Clémence Cavaillès, PhD, von der University of California San Francisco. “Unsere Studie, bei der Gehirnscans zur Bestimmung des Gehirnalters der Teilnehmer verwendet wurden, deutet darauf hin, dass schlechter Schlaf bereits im mittleren Alter mit einer um fast drei Jahre schnelleren Alterung des Gehirns verbunden ist.“

An der Studie nahmen 589 Personen teil, die zu Beginn der Studie ein Durchschnittsalter von 40 Jahren aufwiesen. Die Teilnehmer füllten zu Beginn der Studie und fünf Jahre später Fragebögen zum Thema Schlaf aus. 15 Jahre nach Beginn der Studie wurden bei den Teilnehmern Gehirnscans durchgeführt. Die Forscher überprüften die Antworten der Teilnehmer auf Fragen wie: „Haben Sie normalerweise Probleme beim Einschlafen?“, „Wachen Sie normalerweise mehrmals nachts auf?“ und „Wachen Sie normalerweise viel zu früh auf?“ Sie erfassten die Anzahl von sechs schlechten Schlafmerkmalen für jeden Teilnehmer: kurze Schlafdauer, schlechte Schlafqualität, Einschlafschwierigkeiten, Durchschlafstörungen, frühes Aufwachen am Morgen und Tagesmüdigkeit.

Die Teilnehmer wurden in drei Gruppen eingeteilt. Die Personen in der niedrigen Gruppe wiesen nicht mehr als ein schlechtes Schlafmerkmal auf. Die Personen in der mittleren Gruppe wiesen zwei bis drei Merkmale auf, und die Personen in der hohen Gruppe wiesen mehr als drei Merkmale auf. Zu Beginn der Studie gehörten etwa 70% der niedrigen Gruppe an, 22% der mittleren Gruppe und 8% der hohen Gruppe. Die Forscher untersuchten die Gehirnscans der Teilnehmer, bei denen der Grad der Gehirnschrumpfung einem bestimmten Alter entspricht. Die Forscher verwendeten maschinelles Lernen, um das Gehirnalter für jeden Teilnehmer zu bestimmen. Nach der Bereinigung um Faktoren wie Alter, Geschlecht, Bluthochdruck und Diabetes stellten die Forscher fest, dass das durchschnittliche Gehirnalter der Personen in der mittleren Gruppe 1,6 Jahre älter war als das der Personen in der unteren Gruppe, während das durchschnittliche Gehirnalter der Personen in der oberen Gruppe 2,6 Jahre älter war. Von den Schlafmerkmalen waren schlechte Schlafqualität, Einschlaf- und Durchschlafstörungen sowie frühes Erwachen mit einem höheren Gehirnalter verbunden, insbesondere wenn diese schlechten Schlafmerkmale über einen Zeitraum von fünf Jahren auftraten.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Schlafprobleme früher im Leben anzugehen, um die Gesundheit des Gehirns zu erhalten. Dazu gehören die Einhaltung eines regelmäßigen Schlafplans, Bewegung, der Verzicht auf Koffein und Alkohol vor dem Schlafengehen und die Anwendung von Entspannungstechniken“, so die Autorin Kristine Yaffe, MD, von der University of California San Francisco und Mitglied der American Academy of Neurology. Zukünftige Forschungen sollten sich darauf konzentrieren, neue Wege zur Verbesserung der Schlafqualität zu finden und die langfristigen Auswirkungen des Schlafs auf die Gehirngesundheit bei jüngeren Menschen zu untersuchen. Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass die Teilnehmer ihre eigenen Schlafprobleme angaben und es möglich ist, dass sie diese nicht genau angegeben haben.