Das Gehirn altert in unterschiedlichem Tempo – je nach sozialem und physischem Umfeld

Laut einer in Nature Medicine veröffentlichten Studie, an der die University of Surrey beteiligt war, weisen Länder mit größeren Ungleichheiten – sei es in Bezug auf Wirtschaft, Umweltverschmutzung oder Krankheiten – ein höheres Gehirnalter auf.

Faktoren, die das Gehirn schneller altern lassen

Die Geschwindigkeit, mit der das Gehirn altert, kann von Person zu Person sehr unterschiedlich sein, was zu einer Diskrepanz zwischen dem geschätzten biologischen Alter des Gehirns und dem chronologischen Alter (die tatsächliche Anzahl der Jahre, die eine Person gelebt hat) führt. Dieser Unterschied kann durch verschiedene Faktoren beeinflusst werden, z. B. durch Umweltfaktoren wie Umweltverschmutzung und soziale Faktoren wie Einkommen oder gesundheitliche Ungleichheiten, insbesondere bei älteren Menschen und Menschen mit Demenz.

Bislang war unklar, wie diese kombinierten Faktoren die Hirnalterung in verschiedenen geografischen Populationen entweder beschleunigen oder verzögern können. In der Studie entwickelte ein internationales Forscherteam Möglichkeiten zur Messung der Hirnalterung mithilfe fortschrittlicher Gehirnuhren, die auf dem Deep Learning von Gehirnnetzwerken basieren. Die Studie umfasste einen vielfältigen Datensatz von 5 306 Teilnehmern aus 15 Ländern, darunter aus Lateinamerika und der Karibik (LAC) und anderen Ländern. Durch die Analyse von Daten aus der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) und der Elektroenzephalographie (EEG) quantifizierten die Forscher die Altersunterschiede im Gehirn von gesunden Personen und solchen mit neurodegenerativen Erkrankungen wie leichter kognitiver Beeinträchtigung (MCI), Alzheimer-Krankheit und Frontotemporallappendegeneration (FTLD). Dr. Daniel Abasolo, Mitautor der Studie und Leiter des Zentrums für Biomedizinische Technik an der Universität Surrey, sagte: „Unsere Forschung zeigt, dass in Ländern, in denen die Ungleichheit größer ist, die Gehirne der Menschen tendenziell schneller altern, insbesondere in den Bereichen des Gehirns, die am stärksten von der Alterung betroffen sind. Wir haben herausgefunden, dass Faktoren wie sozioökonomische Ungleichheit, Luftverschmutzung und die Auswirkungen von Krankheiten eine große Rolle bei diesem schnelleren Alterungsprozess spielen, insbesondere in ärmeren Ländern.“ Teilnehmer mit einer Demenzdiagnose, insbesondere der Alzheimer-Krankheit, wiesen die größten Altersunterschiede im Gehirn auf.

Identifizierung von Personen, die ein Risiko für neurodegenerative Erkrankungen haben

Die Studie zeigte auch geschlechtsspezifische Unterschiede bei der Hirnalterung auf, wobei Frauen in den Ländern Lateinamerikas und der Karibik größere Altersunterschiede im Gehirn aufwiesen, insbesondere bei Teilnehmern mit Alzheimer-Krankheit. Diese Unterschiede wurden mit dem biologischen Geschlecht und geschlechtsspezifischen Ungleichheiten in Bezug auf Gesundheit und soziale Bedingungen in Verbindung gebracht. Diese Ergebnisse unterstreichen die Rolle von Umwelt- und sozialen Faktoren bei Ungleichheiten in der Gehirngesundheit. Die Ergebnisse dieser Studie haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Neurowissenschaften und die Gesundheit des Gehirns, insbesondere auf das Verständnis der Interaktion zwischen Makrofaktoren (Exposom) und jenen Mechanismen, die der Alterung des Gehirns in verschiedenen Populationen bei gesundem Altern und Demenz zugrunde liegen.

Der Ansatz der Studie, der mehrere Dimensionen der Diversität in die Hirngesundheitsforschung einbezieht, bietet einen neuen Rahmen für die personalisierte Medizin. Dieser Rahmen könnte von entscheidender Bedeutung für die Identifizierung von Personen sein, die ein Risiko für neurodegenerative Erkrankungen haben, und für die Entwicklung gezielter Interventionen zur Minderung dieser Risiken. Darüber hinaus unterstreichen die Ergebnisse der Studie, wie wichtig es ist, die biologische Einbettung von Umwelt- und sozialen Faktoren in der öffentlichen Gesundheitspolitik zu berücksichtigen. Politische Entscheidungsträger können die Altersunterschiede im Gehirn verringern und ein gesünderes Altern in der Bevölkerung fördern, indem sie sich mit Themen wie sozioökonomischer Ungleichheit und Umweltverschmutzung befassen.