Wie das Bildungsniveau der Großeltern mit dem biologischen Alter ihrer Enkel zusammenhängt

Sich gesund zu ernähren, Sport zu treiben und regelmäßig zum Arzt zu gehen, kann ein langes, gesundes Leben fördern, aber eine neue Studie hat einen möglichen Faktor ermittelt, der sich unserer Kontrolle entzieht: ob man ein Großelternteil hatte, das studiert hat. Die Studie, die von Forschern der Drexel University und Kollegen der University of California und der University of North Carolina durchgeführt wurde, ist kürzlich in der Zeitschrift Social Science and Medicine veröffentlicht worden.

5 verschiedene epigenetisch basierte Alterungsuhren

Bei der Untersuchung von Daten über drei Generationen hinweg – Bildung der Eltern und Großeltern sowie Gesundheitsdaten der Eltern und ihrer Kinder – fand die Gruppe einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen dem Bildungsniveau der Großeltern und dem epigenetisch begründeten „realen“ Alter ihrer Enkel (kurze Definition dessen, was mit „real“ gemeint ist: wie alt eine Person aufgrund ihres Gesundheitsprofils und ihrer Zellen ist). Das Ergebnis der Studie, dass Enkelkinder von Großeltern mit Hochschulbildung langsamer biologisch altern (d. h. jüngeres biologisches Alter im Verhältnis zum chronologischen Alter) als Enkelkinder, deren Großeltern keinen Hochschulabschluss hatten, basiert auf fünf verschiedenen epigenetisch basierten Alterungsuhren. Bei diesen Uhren wird ein Speichelabstrich verwendet, um einen biologischen Prozess zu untersuchen, der als DNA-Methylierung bekannt ist und sich mit dem Altern des Körpers verändert.

„Die Forschung hat einen Zusammenhang zwischen sozialen und sozioökonomischen Faktoren sowie ungünstigen Umständen in der Kindheit und dem Gesundheitszustand hergestellt“, sagte der Hauptautor Agus Surachman, PhD, Assistenzprofessor an der Dornsife School of Public Health, der die Studie während seiner Zeit als Postdoktorand an der University of California, San Francisco, durchgeführt hat. „Wir wissen aus Tierstudien, dass die Gesundheit über mehrere Generationen hinweg weitergegeben wird, von den Großeltern bis zu den Enkeln. Aber jetzt haben wir solide Daten für den Menschen, die zeigen, dass nicht nur die sozioökonomischen Faktoren der Eltern eine Rolle für die Gesundheit ihrer Kinder spielen, sondern dass dieser Einfluss auch noch eine weitere Generation zurückreicht“.

Frühere Humanstudien in diesem Bereich ergaben, dass traumatische Erlebnisse, wie der Holocaust und der Völkermord an den Tutsi, die Methylierung von Genen bei Überlebenden und ihren Kindern beeinflussen können. Die Daten dieser Studie schließen eine wichtige Lücke, indem sie eine Allgemeinbevölkerung und einen gemeinsamen groben Index für soziale Stressbelastungen untersuchen – das Bildungsniveau. Die Autoren sagen, dass das Bildungsniveau der Eltern ein nützlicher Maßstab für den sozioökonomischen Status der Kinder im frühen Leben und die Belastung durch soziale Stressfaktoren ist. Sozioökonomische Vorteile der Eltern im frühen Leben können laut Surachman über epigenetische Mechanismen mit einem besseren Gesundheitsprofil ihrer Nachkommen verbunden sein, insbesondere in der mütterlichen Linie.

Epigenetische Uhren sind vielversprechende Instrumente zur Abschätzung der Lebenserwartung und können Aufschluss über das Risiko chronischer Krankheiten und anderer gesundheitlicher Folgen geben. Die Tests können die Verbraucher Hunderte von Dollar kosten, aber Experten sagen, dass die Kosten mit der Verbesserung der Technologie sinken könnten. Mütter wurden im Alter von 9 bis 10 Jahren für die NHLBI Growth and Health Study (NGHS 1) rekrutiert und drei Jahrzehnte später für die National Growth and Health Study (NGHS 2) erneut herangezogen, um Gesundheits- und Bildungsinformationen sowie die Gesundheitsinformationen zur Bestimmung des epigenetischen Alterns bzw. des biologischen Alters ihres jüngsten Kindes (2 bis 17 Jahre) zu erfassen. Die Forscher kontrollierten andere Faktoren, die die Gesundheit der Kinder beeinflussen können, wie das Alter der Enkelkinder, das Geschlecht, den Body-Mass-Index (BMI) der Kinder und Merkmale der Mutter – die Familienstruktur der Mutter in der Kindheit, ihr  Gesundheitsprofil sowie ihr Familienstand.

Verbindung zwischen dem sozioökonomischen Status der Großeltern und dem epigenetischen Alter der Enkelkinder

Das Team wollte auch herausfinden, was zur Erklärung der intergenerationalen Übertragung beitragen könnte – ob die Gesundheit der Mutter zur Erklärung des Übertragungseffekts zwischen der Bildung der Großeltern und dem biologischen Alter der Enkel beitragen könnte. Sie nutzten die Gesundheitsdaten der Mutter aus der Kindheit und dem Erwachsenenalter und maßen Faktoren wie BMI, kardiovaskuläre Gesundheit und c-reaktives Protein im Erwachsenenalter, um die Entzündung im Körper zu messen, und fanden heraus, dass die Gesundheit der Mutter einen kleinen Teil des Zusammenhangs zwischen der Bildung der Großeltern und dem epigenetischen Alter ihrer Enkel erklärte (14,5 % um genau zu sein). Der Zusammenhang zwischen dem sozioökonomischen Status der Großeltern und dem epigenetischen Alter der Enkelkinder ist laut Hauptautorin Elissa Epel, PhD, Professorin an der University of California, San Francisco, ein bemerkenswertes Ergebnis, und zwar über alle Generationen hinweg. Dies eröffnet eine Vielzahl möglicher Erklärungen und muss noch wiederholt werden. Im Moment wissen die Forscher, dass die schlechtere Stoffwechselgesundheit der Mutter ein Teilvermittler dieser Beziehung ist.

Die Autoren verfolgen diese Kohorte weiter, um die Prädiktoren der Großeltern und Eltern für die Nachkommen zu untersuchen, wenn sie das Erwachsenenalter erreichen. Sie untersuchen auch soziale und psychologische Faktoren für eine beschleunigte epigenetische Alterung bei Patienten mit chronischen Erkrankungen, darunter Überlebende von Brustkrebs und chronischen Nierenerkrankungen. Es sind jedoch weitere Forschungsarbeiten nötig, um die unzähligen Faktoren zu untersuchen, die den Gesundheitsverlauf von Jugendlichen beeinflussen, so die Autoren.