Vorhofflimmern bei Frauen nach der Menopause: Welche Rolle Stress und Schlaflosigkeit spielen

Nach der Menopause entwickelt schätzungsweise eine von vier Frauen im Laufe ihres Lebens unregelmäßige Herzrhythmen – sogenanntes Vorhofflimmern –, wobei stressige Lebensereignisse und Schlaflosigkeit die Hauptursachen dafür sind, so eine neue Studie, die im Journal of the American Heart Association veröffentlicht wurde, eine frei zugängliche, von Experten begutachtete Zeitschrift der American Heart Association. Vorhofflimmern kann zu Blutgerinnseln, Schlaganfall, Herzversagen oder anderen kardiovaskulären Komplikationen führen. Es betrifft vor allem ältere Erwachsene, und laut der American Heart Association wird erwartet, dass bis 2030 alleine in den USA mehr als 12 Millionen Menschen Vorhofflimmern entwickeln.

Wie schlechter Schlaf und Stress unregelmäßige Herzrhythmen bei Frauen nach den Wechseljahren fördern

Forscher überprüften Daten aus mehr als 83.000 Fragebögen von Frauen im Alter zwischen 50 und 79 Jahren aus der Women’s Health Initiative, einer großen US-Studie. Den Teilnehmerinnen wurde eine Reihe von Fragen in Schlüsselkategorien gestellt: stressige Lebensereignisse, ihr Optimismusgefühl, soziale Unterstützung und Schlaflosigkeit. Bei Fragen zu belastenden Lebensereignissen ging es um Themen wie den Verlust eines geliebten Menschen; Erkrankung; Scheidung; finanzieller Druck; und häuslicher, verbaler, körperlicher oder sexueller Missbrauch.Bei den Fragen zu den Schlafgewohnheiten ging es beispielsweise darum, ob die Teilnehmerinnen Probleme beim Einschlafen hatten, mehrmals in der Nacht aufwachten, und wie die Schlafqualität insgesamt war. Bei den Fragen zur Lebenseinstellung und zur sozialen Unterstützung der Frauen ging es darum, Freunde zu haben, mit denen man in und über schwierige oder stressige Situationen reden kann; ein Gefühl des Optimismus, etwa der Glaube, dass sich gute Dinge am Horizont abzeichnen; und Hilfe bei den täglichen Aufgaben.

Während der etwa zehnjährigen Nachbeobachtungszeit stellte die Studie fest: Etwa 25% bzw. 23.954 Frauen entwickelten Vorhofflimmern. Ein Zwei-Cluster-System (der Stress-Cluster und der Dehnungs-Cluster). Mit jedem weiteren Punkt auf der Schlaflosigkeitsskala erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, Vorhofflimmern zu entwickeln, um 4%. Ebenso besteht für jeden weiteren Punkt auf der Stressskala für Lebensereignisse eine um 2% höhere Wahrscheinlichkeit, an Vorhofflimmern zu erkranken. Die Herz-Gehirn-Verbindung ist bei vielen Erkrankungen seit langem etabliert. Unregelmäßige Herzrhythmen sind eine Erkrankung des elektrischen Reizleitungssystems, und anfällig für hormonelle Veränderungen, die auf Stress und schlechten Schlaf zurückzuführen sind. Diese gemeinsamen Ursachen untermauern wahrscheinlich den Zusammenhang zwischen Stress und Schlaflosigkeit bei Vorhofflimmern.

Forscher stellten fest, dass stressige Lebensereignisse, schlechter Schlaf und Gefühle wie Depressionen, Angstzustände oder das Gefühl, von den Umständen überwältigt zu werden, häufig miteinander verbunden sind. Es ist schwer, zu sagen, ob sich diese Faktoren im Laufe der Jahre allmählich anhäufen und das Risiko für unregelmäßige Herzrhythmen mit zunehmendem Alter der Frauen erhöhen. Chronischer Stress wurde nicht durchgängig mit Vorhofflimmern in Verbindung gebracht, und die Forscher stellen fest, dass eine Einschränkung ihrer Studie darin besteht, dass sie sich auf Patientenfragebögen stützte, die zu Beginn der Studie verwendet wurden. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um diese Zusammenhänge zu bestätigen und zu bewerten, und um zu eruieren, ob maßgeschneiderte Stressabbaumaßnahmen das Risiko für Vorhofflimmern verändern könnten.

Frauen, die alleine essen, neigen eher zu Herzproblemen

Mit zunehmendem Alter steigt bei Frauen das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD) mehr als bei Männern, was vor allem auf den verringerten Östrogenspiegel zurückzuführen ist, der die Gefäßfunktion reguliert. Daher konzentrieren sich viele Forschungsarbeiten auf verschiedene Risikofaktoren. Auch Einsamkeit könnte eine Rolle spielen. Eine Studie legt nahe, dass ältere Frauen, die alleine essen, ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen haben.

Die jüngsten Veränderungen in der Gesellschaft haben dazu geführt, dass mehr Menschen als je zuvor alleine essen. Zu den Hauptgründen gehört die steigende Zahl von Einpersonenhaushalten. Als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie eingeführte Maßnahmen zur sozialen Distanzierung haben das gemeinsame Essen gemeinsamer Mahlzeiten weiter eingeschränkt. Darüber hinaus erfreuen sich mobile Plattformen für Essenslieferdienste immer größerer Beliebtheit, was die Menschen zusätzlich motiviert, alleine zu essen. Da immer mehr Menschen alleine essen, gibt es gesundheitliche Bedenken. In einer früheren Studie wurde berichtet, dass eine höhere Häufigkeit des alleinigen Essens mit einem höheren Risiko für Fettleibigkeit im Bauchbereich und Bluthochdruck verbunden ist. Beim Alleinessen neigen Menschen dazu, schneller zu essen, was häufig zu einem Anstieg des Body-Mass-Index, des Taillenumfangs, des Blutdrucks und der Blutfettwerte führt; Faktoren die das Risiko für die Entstehung eines metabolischen Syndroms und für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen kann. Wenn Menschen alleine essen, kann sich dies auch auf die psychische Gesundheit auswirken. Auch Depressionen können sich negativ auf die Herzgesundheit auswirken.

Obwohl diese Ergebnisse darauf hindeuten, dass alleiniges Essen ein Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei älteren Frauen ist, haben nur wenige Studien den Zusammenhang zwischen alleinigem Essen und der Prävalenz von Herz-Kreislauf-Erkrankungen untersucht. Forscher dieser Studie mit fast 600 Frauen in den Wechseljahren im Alter von über 65 Jahren versuchten, das Gesundheitsverhalten und den Ernährungszustand zwischen älteren Frauen, die alleine essen, und denen, die mit anderen essen, zu vergleichen, und den Zusammenhang zwischen dem Alleinessen und der Prävalenz von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und ihren Risikofaktoren zu untersuchen. Auf Grundlage der Ergebnisse dieser Studie kamen die Forscher zu dem Schluss, dass ältere Frauen, die alleine aßen, über schlechtere Ernährungskenntnisse und -gewohnheiten verfügten. Insbesondere wurde festgestellt, dass ältere Frauen, die alleine aßen, eine geringere Aufnahme von Energie, Kohlenhydraten, Ballaststoffen, Natrium und Kalium aufwiesen, als diejenigen, die zusammen aßen. Darüber hinaus hatten ältere Frauen, die alleine aßen, ein 2,58-mal höheres Risiko, an Angina pectoris zu leiden, einer Art von Brustschmerzen, die durch eine verminderte Durchblutung des Herzens verursacht werden, und ein Symptom einer koronaren Herzkrankheit sind.

Diese Studie leg nahe, dass ältere Frauen, die alleine essen, häufiger an symptomatischen Herzerkrankungen leiden. Sie sind auch häufiger verwitwet und haben ein geringeres Einkommen und eine schlechtere Nahrungsaufnahme. Diese Ergebnisse sind in Anbetracht des niedrigeren sozioökonomischen Status und der sozialen Isolation nicht überraschend. Angesichts der Tatsache, dass Frauen länger leben als Männer, kann die Suche nach Möglichkeiten für ältere Frauen, die sozial isoliert sind, sich zu engagieren und sinnvolle soziale Bindungen aufzubauen, nicht nur ihre Ernährung, sondern auch ihre allgemeine Gesundheit verbessern.