Wie die Menopause das Gehirn beeinflusst

Die Wechseljahre führen zu zahlreichen Veränderungen. Diese betreffen auch das Gehirn. Laut Forschungen, die in der Online-Ausgabe von Neurology®, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology veröffentlicht wurde, weisen Frauen nach der Menopause möglicherweise mehr von einem Biomarker im Gehirn auf, der als Hyperintensitäten der weißen Substanz bezeichnet wird, als prämenopausale Frauen oder Männer im gleichen Alter.

Hyperintensitäten der weißen Substanz unterschiedlich bei Männern und Frauen

Hyperintensitäten der weißen Substanz sind winzige Läsionen, die auf Gehirnscans sichtbar sind und mit zunehmendem Alter oder bei unkontrolliertem Bluthochdruck häufiger auftreten. Diese Biomarker des Gehirns wurden in einigen Studien mit einem erhöhten Risiko für Schlaganfall, Alzheimer und kognitivem Verfall in Verbindung gebracht.

Hyperintensitäten der weißen Substanz nehmen mit zunehmendem Alter des Gehirns zu, und obwohl sie nicht bedeuten, dass eine Person Demenz entwickelt oder einen Schlaganfall erleidet, können größere Mengen das Risiko erhöhen. Die Studie untersuchte, welche Rolle die Menopause auf die Mengen dieser Gehirn-Biomarker spielen könnte. Die Ergebnisse zeigen, dass sich die Hyperintensitäten der weißen Substanz bei Männern und Frauen unterschiedlich entwickeln, wobei die Menopause oder Faktoren, die den Beginn der Menopause bestimmen, wie z. B. Variationen im Alterungsprozess, entscheidend sind.“

Schnellerer Anstieg der Biomarker im weiblichen Gehirn

Nach Berücksichtigung von Alter und vaskulären Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Diabetes stellten die Forscher fest, dass postmenopausale Frauen im Vergleich zu Männern ähnlichen Alters mehr dieser Gehirn-Biomarker aufwiesen. Bei Personen ab 45 Jahren hatten postmenopausale Frauen ein durchschnittliches Gesamtvolumen der Hyperintensitäten der weißen Substanz von 0,94 ml im Vergleich zu 0,72 ml bei Männern. Die Forscher fanden auch heraus, dass sich der Anstieg der Biomarker im Gehirn mit zunehmendem Alter beschleunigte und bei Frauen schneller war als bei Männern. Prämenopausale Frauen und Männer ähnlichen Alters wiesen keinen Unterschied in der durchschnittlichen Menge an Hyperintensitäten der weißen Substanz auf.

Die Forscher fanden auch heraus, dass postmenopausale Frauen mehr Hyperintensitäten der weißen Substanz aufwiesen als prämenopausale Frauen ähnlichen Alters. Unabhängig vom Status der Menopause wiesen Frauen mit unkontrolliertem Bluthochdruck im Vergleich zu Männern höhere Mengen dieses Gehirn-Biomarkers auf. Bluthochdruck, der die kleinen Blutgefäße im Gehirn betrifft, kann zu einer Zunahme der Hyperintensitäten der weißen Substanz führen. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung einer geschlechtsspezifischen Medizin und einer aufmerksameren Therapie für ältere Frauen, insbesondere für Frauen mit vaskulären Risikofaktoren.

Menopause mit niedrigerem Glukosestoffwechsel im Gehirn verbunden

Laut Forschungen sind Frauen auch anfälliger für Gehirnerkrankungen wie Alzheimer. Verantwortlich dafür sind u.a. Stoffwechselveränderungen. Für die Studie verwendeten Forscher der University of Arizona Health Sciences in Tucson, die bildgebende Positronen-Emissions-Tomographie (PET), um die Verwendung von Glukose (einer Hauptbrennstoffquelle für zelluläre Aktivität) zu messen messen in den Gehirnen von 43 gesunden Frauen im Alter von 40 bis 60 Jahren. Davon waren 15 vor der Menopause, 14 im Übergang in die Menopause (Perimenopause) und 14 in den Wechseljahren.

Die Tests zeigten, dass jene Frauen, die die Menopause durchgemacht hatten oder perimenopausal waren, einen deutlich niedrigeren Glukosestoffwechsel in mehreren Schlüsselregionen des Gehirns hatten als diejenigen, die vor der Menopause waren. Wissenschaftler haben in früheren Studien ein ähnliches Muster des „Hypometabolismus“ in den Gehirnen von Patienten in den frühesten Stadien der Alzheimer-Krankheit gesehen, und sogar in Mäusen, die die Krankheit modellieren.

Antioxidantien im Kampf gegen Alzheimer

Darüber hinaus zeigten menopausale und perimenopausale Patientinnen niedrigere Aktivitätsniveaus für ein wichtiges Stoffwechselenzym namens mitochondriale Cytochromoxidase sowie niedrigere Ergebnisse bei Standardgedächtnistests. Der starke Kontrast zu prämenopausalen Patientinnen blieb bestehen, selbst wenn berücksichtigt wurde, dass die menopausalen und perimenopausalen Frauen älter waren. In den Wechseljahren verlieren Frauen ein wichtiges neuroprotektives Element im Gehirn und haben ein höheres Risiko für Gehirnalterung und Alzheimer aufgrund des Östrogenverlusts. Laut den Forschers kann der Östrogenabfall in der Menopause eine Verschiebung zu einer Hungerreaktion im Gehirn auslösen, ein Stoffwechselzustand, der kurzfristig vorteilhaft ist, aber langfristig schädlich sein kann.

Die Ergebnisse tragen zu den zunehmenden Beweisen bei, dass es einen physiologischen Zusammenhang zwischen den Wechseljahren und Alzheimer gibt, und deuten darauf hin, dass Frauen Antioxidantien benötigen könnten, um ihre Gehirnaktivität und Mitochondrien in Kombination mit Strategien zur Aufrechterhaltung des Östrogenspiegels zu schützen.